La agricultura en los Países Bajos durante la Edad Moderna

 

 

La agricultura conforma el sector económico más importante de la Edad Moderna con tasas de ocupación que van desde el 70% en Inglaterra o Países Bajos al 95% en países como Polonia, que se convierte en el suministrador principal del grano dentro de Europa.  Así, el resto de sectores dependerán de esta actividad; es el caso del comercio (cereales de Holanda especialmente), el sector textil o la iglesia.
Se trata de una agricultura de base cerealista, lo cual no significa que sea una actividad centrada en el cultivo exclusivo del cereal, sino que conforma la actividad principal a principios del siglo XVI, puesto que los cereales eran el principal producto alimenticio por entonces. Se trata de una agricultura que tiende a ser extensiva y de monocultivo.

A pesar de ser considerada como una “cultura cerealista”, aquella que se lleva a cabo en los Países Bajos, se puede afirmar que la agricultura holandesa no dependía tanto del cereal como podía hacerlo el resto de países europeos y, si hacia 1550 un 66% del cultivo total estaba dedicado al cereal, esta proporción iría disminuyendo progresivamente, dedicándose cada vez más a los procesos intermediarios que a la propia producción, lo que producía cuantiosos beneficios. Con esto, los mercaderes holandeses no solamente obtenían beneficios directos, ya que se veían libres de la necesidad de tener que cultivarlo en cada una de sus tierras.

Un elemento clave a la hora de poder explicar el gran desarrollo agrícola neerlandés viene determinado por el elevado nivel de compra de la sociedad existente en los Países Bajos, que es sin duda superior al de otras partes de Europa. Además, el gran rendimiento de estos cultivos (1/11 frente al 1/6 -1/7 en el mejor de los casos- en el resto del continente), rentabilizaba el alto coste de estas técnicas.

No hay que olvidar tampoco una serie de factores cruciales, que se consideran básicos para el desarrollo de la agricultura en este país durante este período:

En primer lugar, las instituciones del país (Instituciones Generales, Provinciales), que eran mucho más representativas y tenían mucha más representatividad de las que tenía en el resto de países.

Además, la mayor parte de la tierra pertenecía a los propios campesinos, que la cultivaban o explotaban mediante arrendatarios que, según criterios capitalistas, satisfacían una renta siempre en metálico. Como consecuencia directa, había pocas tierras comunales que limitasen los cultivos o impidiesen la cría de ganado.

En los Países Bajos existía, además, una nobleza terrateniente bastante reducida. El poder político recaía en gran medida en la burguesía urbana, y toda la tierra estaba registrada y era hipotecable. Gracias a ello, la actividad urbana se veía relativamente libre de restricciones gremiales.

Otros factores a tener en cuenta, aunque de menor importancia que los anteriormente mencionados, fueron los elementos de carácter geográfico. No hay que olvidar que los Países Bajos dominaban ríos importantes que permitían acceder a mercados situados en el corazón de Europa. Además, la creación de puertos oceánicos, y el transporte fluvial fueron aprovechados en su máximo exponente.

En los Países Bajos se desarrolla en el siglo XVI una agricultura muy avanzada para el momento, que podríamos denominar científica, basada en una técnica como es la desecación de tierras ganadas al mar a través de diques, son los denominados “Polders”. Esta técnica aunque fuera muy costosa, aumentaba notablemente la rentabilidad de la tierra, y se pudo llevar a cabo debido a que se dieron en todo momento unas condiciones económicas favorables.
La agricultura europea más innovadora era la que se practicaba en los Países Bajos, ya que desde finales de la Edad Media se había conseguido reducir sustancialmente el barbecho mediante la adopción de rotaciones de cultivos, sobretodo con la introducción de la "labranza convertible", sustituyendo los terrenos de cultivo por ganadería. Des ta forma se produce así en los Países Bajos una agricultura intensiva en la que se obtiene una mayor diversificación de los cultivos con unas mejores técnicas agrícolas, que se llevan a cabo mediante la puesta en marcha de diferentes métodos:
- Ampliación y rotación de cultivos, donde se van perfeccionando las rotaciones trienales sin barbecho, y donde también destaca el cultivo de plantas forrajeras y de otros productos orientados a satisfacer la demanda urbana e industrial (lino, nabos).

- Surgen mejoras técnicas: molinos eólicos, arados más eficaces, utilización de fertilizantes (estiércol y detritus urbanos de las grandes urbes). Con esto, se consigue un progresivo aumento de la productividad, así como de la rentabilidad de la tierra.
- Mayor equilibrio y complementariedad entre agricultura y ganadería, produciendo un descanso a la tierra al dejarla de pasto para los animales.

Todas las estructuras económicas estaban interrelacionadas entre sí, y un ejemplo de ello es que hacia 1550 se había extendido el cultivo de cereal, llegando al 63% de la superficie cultivada; coincidiendo en este momento un proceso de inflación en Europa.
Otro factor importante es el de la propiedad de la tierra, ya que cerca de la mitad de toda la tierra era propiedad del campesinado, ya que incluso los que no eran propietarios tenían unos regímenes de alquiler rentables. Las condiciones del campesinado eran mucho más suaves que en el resto de Europa, produciendo una mayor productividad. Además la nobleza no tenía tanta importancia en Flandes.

Por último, es necesario destacar la existencia de grandes constructores de barcos, y una gran industria naviera, los “fluyt” o“fluit”, que se convierte en el barco dominante del S. XVII, un barco rápido y manejable en aguas turbulentas del Atlántico Norte y del Báltico, es una barco de eslora más pequeño pero con una gran capacidad de carga al tener un casco más grande, valido tanto para el combate como para la carga.

 

Grupo 3: Julia Aguilar, Patricia Esteban, Álex Fernández y José Javier Fuentes.